Como um país de clima frio luta por uma tecnologia sustentável que preserva o solo e aumenta a produtividade por área plantada? A reposta pode estar no Agro Brasileiro. Chamada de rotação de cultura, técnica já é corriqueira nas grandes áreas produtivas do país verde e amarelo. A técnica, que permite aumentar a produção e lucro por área agricultável, agora se torna referência para o gigante dos grãos, os EUA. A camelina é uma oleaginosa, como a soja e a canola, e vem sendo estudada em profundidade nos EUA.
A humanidade depende do setor agrícola para produzir alimentos, rações e fibras, e essa demanda continua crescendo. Além disso, os cultivos são vistos como fontes mais ecológicas de combustíveis, plásticos e outros “biomateriais”. O desafio é atender a essa demanda diversificada e em expansão sem impulsionar a mudança de uso da terra (LUC, na sigla em inglês) – que é a conversão de terras anteriormente não cultivadas em fazendas.
O LUC leva à perda de biodiversidade e à liberação maciça de dióxido de carbono desses solos. Através do refinamento das práticas agrícolas e do uso de novas tecnologias, a produtividade de muitas das principais culturas tem aumentado constantemente – como na soja, milho e trigo – mas as mudanças climáticas podem comprometer essa tendência.
No entanto, existe outra maneira de expandir a produção agrícola sem adicionar novas terras à área de cultivo – um método conhecido como “rotação de cultura”. Em climas temperados, normalmente há uma colheita de cada acre a cada ano.
O cultivo duplo envolve o emparelhamento de duas culturas que podem ser cultivadas em períodos consecutivos na mesma parcela de terra na mesma estação de crescimento. Por exemplo, o trigo de inverno é frequentemente cultivado com soja em estados como Kentucky e Ohio. [No Brasil, a rotação de culturas é uma prática largamente utilizada, como a segunda safra de milho, em 16 milhões de hectares , depois da colheita da soja.
Existe uma versão recém desenvolvida de uma cultura chamada camelina [uma espécie oleaginosa, como a colza, o milho e a soja] , que permitirá o cultivo duplo nas latitudes do norte, onde isso não era possível anteriormente. Tem o potencial de ser plantado em milhares de hectares após cultivos como milho e soja, ou canola, nas províncias de pradaria do Canadá e na camada norte em estados dos EUA.
A rotação de cultura também se alinha com o conceito de “Agricultura Regenerativa”, na medida em que mantém diversas espécies crescendo na terra o maior tempo possível do ano, o que melhora a saúde do solo. As “culturas de cobertura” são uma opção semelhante, mas nesse caso o plantio não é para uma segunda colheita.
Com o tempo, essas duas práticas aumentam a resiliência à seca e a capacidade de tamponamento de nutrientes da terra e, quando combinados com o manejo de plantio direto, esses sistemas resultam em sequestro de mais carbono no solo a longo prazo, o que poderia agregar valor por meio de um mercado de compensação de carbono.
Há um retorno de rendimento e estabilidade de rendimento da saúde melhorada do solo, mas isso pode levar vários anos para se acumular e, portanto, é difícil justificar o custo de sementes e combustível para uma cultura de cobertura não colhida. Uma colheita dupla de “dinheiro” gera renda, enquanto fornece os mesmos benefícios.
A rotação de cultivos e as culturas de cobertura também fornecem outros “serviços ecossistêmicos”, na medida em que os sistemas radiculares ativos evitam a erosão e o escoamento de nutrientes durante parte do ano seguinte à colheita da cultura comercial primária.
Embora a camelina não exija abelhas para polinização, suas flores são um excelente recurso alimentar para as abelhas e seus campos floridos amarelos dourados são lindos de se ver. Em reconhecimento aos muitos benefícios da rotação de culturas, o USDA adicionou a cobertura para a prática em seu programa de seguro agrícola.
Há um interesse renovado em biocombustíveis e incentivos para esse setor, que hoje estão incluídos entre as iniciativas de Mudanças Climáticas na Lei de Redução da Inflação, recentemente aprovada nos EUA. Isso atraiu o interesse de grandes players que procuram combustíveis alternativos para transporte. Neste ambiente, a camelina se torna uma opção lógica para um maior desenvolvimento.
