O telescópio espacial James Webb foi apontado para a Lua oceânica de Saturno Encélado, uma das grandes candidatas a vida no sistema solar. Encélado começou a ser desvendada pela Sonda Cassini da NASA que foi lançada em 1997 e passou 19 anos explorando Saturno e suas luas, uma das descobertas mais incríveis da Cassini foi que Encélado, uma pequena Lua com cerca de 4% do tamanho da Terra, medindo 503,7 quilômetros de diâmetro, possui um oceano global de água salgada, Sob uma crosta espessa de gelo, um fato que por si só deixa claro que é extremamente importante que seja feito um estudo mais detalhado sobre este pequeno corpo oceânico e ainda o coloca como um dos seletos candidatos para abrigar vida no Sistema Solar.
Soma-se ao fato a observação feita pela Cassini de plumas saindo por entre as rachaduras peculiares da Lua - apelidadas de"listras de tigre" pelos cientistas - na superfície do mundo oceânico. As plumas semelhantes a gêiseres liberam vapor d'água, produtos químicos orgânicos e partículas de gelo no espaço por centenas de quilômetros. Por diversas vezes a Sonda Cassini mergulhou por essas plumas e coletou seu material, que foi analisado quimicamente para detectar os possíveis minerais alí contidos. Com base nos dados obtidos e a partir de modelos geoquímicos desenvolvidos por cientistas que apontou a existência de materiais essenciais para a existência de vida, entre eles inclusive elementos que compõe o DNA e o RNA que são as moléculas fundamentais da vida.
O James Webb conseguiu flagrar uma pluma com extensão de mais de 9.500 quilômetros, quase a distância entre Los Angeles EUA e Buenos Aires, Argentina, de acordo com um comunicado da NASA. Um estudo detalhando a descoberta foi aceito para publicação na revista Nature Astronomy. Os cientistas explicam que A órbita de Encélado em torno de Saturno é relativamente rápida, ele leva apenas 33 horas paras completar uma volta em tono do planeta. À medida que gira em torno de Saturno, a lua e seus jatos estão basicamente cuspindo água, deixando um halo, quase como um rosquinha, em seu rastro. Nas observações do Webb, não apenas a pluma era enorme, mas havia água em todos os lugares.
